Road trip en Crète, partie Ouest :
Réthymnon, La Canée, Balos, Elafonissi

Vous avez pu suivre mon dernier road trip en Crète sur mon compte Instagram (les stories sont d’ailleurs toujours visibles à la Une) mais voici enfin un premier article pour vous raconter en détails ce superbe voyage ! Pour ce tour de la Crète en voiture nous sommes partis à 4… et demi : ma meilleure amie du blog The Tropical Dog (qui a écrit un super article sur ce voyage version dog friendly à lire ici), sa chienne Shark, mon mari et moi enceinte ! Autant vous dire que nous avons adapté ce périple au fait de voyager avec un chien et à ma grossesse. Pas de sports nautiques, pas de randonnées, pas de pistes etc. !

Résultat ? Un road trip sublime qui nous a permis de découvrir la Crète autrement, des coins isolés au charme fou et des personnes à la générosité incroyable, loin des sentiers touristiques. Nous n’avons pas cherché à visiter tous les musées et monuments. Nous avions envie de prendre le pouls de la Crète et pour cela rien de tel que de louer une voiture et de se laisser porter par nos envies.

Ce premier article vous présente la première partie de notre road trip en Crète, sur une semaine. En fin d’article vous découvrirez mes astuces pratiques pour voyager en Crète : location de voiture, routes et distances, relief, particularités alimentaires etc.

Et si la Grèce vous intéresse vous trouverez plusieurs articles dédiés à ce pays ici.

A voir dans la région de Réthymnon

Si nous sommes arrivés à l’aéroport d’Héraklion, nous ne nous sommes pas attardés dans cette ville que je connaissais déjà un peu et qui n’a pas de grand intérêt (outre le palais de Knossos déjà vu). Première étape de notre road trip en Crète : Réthymnon et sa région !

Visiter Réthymnon

Cette ville au bord de l’eau est un dédale de petites rues colorées, où les enseignes modernes et magasins de souvenirs se mêlent à des boutiques plus rétro. C’est un vrai bonheur de flâner au hasard de ces ruelles qui débouchent toujours sur une place animée ou le joli port de Réthymnon.
En centre ville, vous découvrirez la Mosquée Nérantzes et la Fontaine Rimondi, deux principales attractions touristiques qui méritent un petit coup d’œil (et quelques renseignements historiques à chercher sur les guides pour en comprendre l’intérêt!). Et ça tombe bien, ces deux monuments se situent à deux pas d’un chouette restaurant familial que j’avais déjà adoré lors de mon voyage en Crète en 2009 et dont j’ai re-validé la carte cette année!

Restaurant à Réthymnon : Lemonokipos

Une adresse assez touristique car encensée dans tous les bons guides de voyage et pour cause : on y mange bien, le service est très sympa, l’addition pas salée, et la terrasse est juste i-dé-a-le quand il fait chaud. C’est d’ailleurs ce patio qui a donné son nom au restaurant “jardin de citronniers” puisqu’on se régale de spécialités crétoises sous une tonnelle de vignes et citronniers. Menu à 20 € ultra efficace, permettant de goûter à un panel de plats typiques comme le dakos (pain, huile d’olive, tartare de tomate et feta), les domaldès (feuilles de vigne farcies), la moussaka ou encore la mélitzanosalata (caviar d’aubergines).
♥ Lemonokipos : Eth. Antistaseos 100  (tel : +30 2831 057087)

Si vous souhaitez manger pour quelques euros seulement, testez donc les pitas de Souvakli Nikos !

Pour 2,5 € seulement vous vous régalerez de cette galette typique garnie au choix de souvlaki porc ou poulet ou façon Gyros (agneau), avec tzatziki, tomates, oignons, frites. Mmmmm trop bon !

♥ Souvlaki Nikos : Arkadiou 70, Rethymno

Le monastère d’Arkadi

A quelques kilomètres de Réthymnon et de notre maison de location à  Charkia, le monastère d’Arkadi est LE monument à ne pas manquer dans la région. Ce monastère fondé au XI° siècle est très connu en Grèce car il symbolise la lutte contre l’invasion ottomane au XIX° siècle : c’est ici qu’un millier de révolutionnaires (dont femmes et enfants) ont préféré se donner la mort en faisant sauter la poudrière plutôt que de se rendre à l’armée turque. Aujourd’hui les lieux sont paisibles et fleuris mais de nombreux éléments rappellent cette histoire comme le petit musée et le vieux cyprès dont les balles sont encore fichées dans le tronc.
♥ Entrée 3 €

Argyropouli

Ce village attire les foules pour son platane millénaire, ses petites cascades et son Antikristo, sa spécialité d’agneau cuit à la broche. Malheureusement les restaurants pour touristes se sont amassés autour des chutes d’eau et pour notre part nous avons vite fait demi tour quand nous avons vu les bus remplis de clubs du troisième âge au pied des cascades ! Nous sommes remontés sur les hauteurs du village et avons fait un petit tour agréable du côté d’une belle mosaïque de 7000 pièces de couleurs et d’une petite chapelle avec vue sur les montagnes.

Et surtout nous l’avons mangé notre agneau cuit au feu de bois… mais pas au milieu des touristes !

Restaurant à Argyropouli : Tavernia Ancient Lappa

Nous avons craqué pour une superbe taverne au bord de la route qui monte entre les cascades et le centre du village : la Taverne Archaia Lappa (l’ancien nom du village, cité antique détruite par les Arabes). Chaudement recommandé par le Routard et franchement validé par nos estomacs !!! Autant pour la sympathie des patrons Dina et Petros que pour l‘atmosphère paisible (voilages blancs soulevés par le vent qui laissent entrevoir la montagne en fond) et la qualité des plats maisons ! Ah, ce fameux agneau cuit sur place, au feu de bois, nous aura laissé un excellent souvenir !

Côté prix : grandes salades à moins de 7 € et agneau Antikristo à 9,50 € !!!

♥ Taverna Archaia Lappa : pas d’adresse précise mais dans la montée en arrivant dans le village, à droite au niveau de la patte d’oie (tel: +30  2831081004)

Logement à Réthymnon

Nous avons fait le choix de ne pas dormir à Réthymnon même mais de profiter du calme des montagnes environnantes en testant une location de maison à Charkia. Ce petit village est situé à une vingtaine de minutes de Réthymnon (une route sinueuse qui descend vers la plage – comme beaucoup de routes en Crète qui est une île très montagneuse!). Nous sommes les premiers à avoir loué la Maison Village House Arkadi : une maison tout confort de 160m² permettant de loger jusqu’à 11 personnes. Calme, vue sur les collines, brebis aux pieds de la maison.

Les propriétaires Giannis et Aristea possèdent la seule taverne du village à côté de l’église et à quelques minutes à pied de la maison (Taverna tou politistikou kentrou Charkion). Immersion garantie dans la culture crétoise en mangeant dans la cour du restaurant, aux côtés de l’apiculteur et des artisans du coin. Tournée de raki, fous rire et sourires, et surtout succulente cuisine maison à petits prix. Chaque jour Aristea concocte un plat différent qui s’ajoute à la carte de mets classiques (salade grecque, viande grillée, tzatziki).

♥ Environ 42 € pour 3 personnes / 140 € pour 11 !
♥ Réservations ici 

A voir dans la région de La Canée

On reprend la voiture pour la pointe ouest de la Crète direction La Canée et la presqu’île de Balos, THE décor de carte postale crétoise par excellence ! Si vous avez apprécié Réthymnon, vous craquerez pour La Canée qui est tout aussi jolie, colorée et vivante.

Visiter La Canée

Comme pour Réthymnon, prenez simplement le temps de flâner en ville ! Chaque coin de rue recèle une taverne animée, une bâtisse historique, un point de vue sur l’eau. Mais tout se passe évidemment autour du superbe port vénitien. Je vous conseille d’en profiter de deux façons. D’une part en marchant jusqu’au phare du XV° siècle pour avoir une vue panoramique sur ce port aux milles couleurs (à commencer par l’incroyable palette de bleus de ses eaux) et d’autre part en vous baladant sur le port pour avoir cette fois-ci la vue sur le phare. D’un côté comme de l’autre le charme opère.

Pour une petite pause fraîcheur, installez-vous en terrasse au Sailing Club Sea Lounge and Espresso Bar, café voisin du Musée Maritime. Un café frappé avec vue sur le port de Hania, ça ne se refuse pas (surtout par 35°!). Et pour vous régaler au bord de l’eau direction To Stachi dont je vous parle ci-dessous.

Restaurant à La Canée : To Stachi

Énorme coup de cœur pour ce restaurant végétarien crétois à deux pas du port vénitien ! Une adresse familiale (papa Stelios en cuisine, fille en salle) qui fait la part belle aux fruits et légumes bio… un vrai bonheur surtout si on s’est goinfré de suvlaki depuis le début du séjour ! De A à Z nous nous sommes régalés avec leurs plats traditionnels maison, tous aussi généreux et savoureux les uns que les autres : houmous, chausson épinard-feta, dolmadakia,  soupe de lentilles ou encore gemista (légumes farcis). Evidemment il faudra goûter au boureki, ce gratin de courgettes et pommes de terre typique de La Canée et franchement réussi.

Côté prix, toujours aussi agréablement surpris par l’addition : comptez une douzaine d’euros pour entrée/plat/boisson.

Encore un restaurant déniché au hasard mais que nous avons retrouvé dans le Guide du Routard ! On valide leur sélection !

♥ To stachi : 5, odos Deflakiona (tel : +30 2821042589)

Logement à La Canée

Là encore nous avons pris le parti de ne pas dormir dans le centre de La Canée mais dans un village isolé.  Direction Malaxa, qui surplombe la baie de Souda et Hania (autre nom de La Canée). C’est ici que Dimitris, lassé par sa vie citadine, a tout plaqué pour rénover sa maison de famille et en faire des locations de vacances. Que ce soit dans la piscine ou sur la grande terrasse de notre maison – toutes deux avec une vue imprenable sur les montagnes voisines – nous avons adoré cette pause ressourçante à quelques kilomètres d’une des plus grosses villes crétoises !

♥ Maisons pour 4 personnes environ 100€ la nuit
♥ Réservations ici 

A voir dans la région de Gramvoussa – Balos

A l’extrémité ouest de la Crète se trouve un des endroits les plus connus et fréquentés de l’île : la presqu’île de Gramvoussa et sa plage Balos Beach. Une carte postale sur deux de la Crète vous montrera ce petit coin de paradis aux eaux cristallines. J’y suis allée il y a une dizaine d’années et il est vrai que c’est très beau. MAIS ! Car il y a un mais ! Pour accéder aux lagons de part et d’autre de la bande de sable, il vous faudra prendre un des bateaux croisières qui font la navette à plusieurs moments de la journée (souvent autour de midi) et déverse donc un flot de touristes… bref on est loin de profiter du paysage dans le calme ! Cette année je n’avais vraiment pas envie de jouer les touristes et nous avons donc zappé l’option Gramvoussa. En revanche jai adoré Falassarna, à quelques kilomètres de Balos.

Falassarna

Falassarna aussi fait partie des spots plage/baignade les plus réputés dans la région. A la différence de Gramvoussa, cette longue plage est accessible en voiture et son étendue permet de trouver un coin de sable plus intimiste. Pour cela, éloignez vous un peu de la plage principale avec parasols (Pachia Ammos) pour rejoindre les criques alentours. C’est ce que nous avons fait en nous garant au niveau de l’hôtel Petalida, plus au nord. Résultat ? La plage pour nous tous seuls ! Quel bonheur de se baigner dans ces eaux chaudes avec vue sur les montagnes !

Logement à Balos

Idéalement situé entre Falassarna et Gramvoussa, THE bon plan hôtel hyper confortable et à petits prix c’est Balos Beach hôtel & appartements. Des chambres très clean, une literie qu’on rêve d’avoir à la maison, une vue sur la baie de Balos et au choix, une session plage ou un plouf dans la piscine... ou les deux tiens ! Et tout ça pour une soixantaine d’euros la nuit ? Oui oui !!!

L’endroit est si joli que nous avons mis le réveil à 6h pour voir le soleil se lever sur les montagnes et l’eau. Un moment magique ! Côté services, le personnel est adorable et le petit-déjeuner buffet sucré/salé gargantuesque. De quoi bruncher !

♥ Réservations ici 

Restaurant à Balos

Encore une belle surprise culinaire avec le restaurant Gramvoussa, à quelques kilomètres de l’hôtel à Kaliviani. Le décor ? Une grande terrasse ombragée avec vue sur les champs au premier plan puis la baie de Balos, des tables en bois, un buffet de fruits frais et un grand barbecue. La carte ? Une belle sélection de plats crétois et de créations originales de la maison. On valide les feuilletés aux herbes sauvages et au mizithra (fromage crétois), la salade Patriko (avec entre autres des pommes de terre cuites à la braise et du gruyère crétois) et les côtelettes de mouton au barbecue.

Côté prix : feuilletés à 5,50 €, portion de viande au barbecue dans les 10 €, salades à moins de 7 €.

♥ Restaurant Gramvoussa : Emmanouil Diktaki 1, Kaliviani ( tel : +30 2822 022707)

A voir dans la région d’Elafonissi

La route entre Balos et Elafonissi est superbe ! Elle longe la côte et se perd dans les montagnes, offrant des points de vue canons sur les plages aux eaux turquoises, les villages et églises à flanc de collines, avec toujours au premier plan les lauriers roses et blancs en fleurs.

Voilà pourquoi nous avons choisi de faire un road trip en Crète ! Parcourir l’île en voiture permet non seulement de voir de beaux paysages sur la route mais aussi de découvrir des coins non répertoriés dans les guides touristiques et donc complètement tranquilles !

Exemple avec la chapelle Agios Theodoros située quelques kilomètres avant d’arriver au Monastère de  Chrysoskalitissa. Chapelle bleue et blanche, montagnes en fond de décor et eaux transparentes qui invitent à la baignade… ce que nous avons fait avant de reprendre la route d’ailleurs ! Une vraie carte postale, non ?

Restaurant entre Falassarna et Elafonissi

A quelques kilomètres du Monastère de Chrysoskalitissa ne manquez surtout pas le restaurant Sunset Taverna qui offre non seulement une vue imprenable sur le monastère mais surtout une cuisine uuuultra généreuse et savoureuse 100% maison évidemment. Au menu, saucisses et fromages locaux, moussaka à tomber à la renverse et autres classiques de la cuisine crétoise (salade grecque, tzatziki, gemista). Tellement copieux que nous sommes repartis avec un doggy bag et avons prolongé le plaisir en finissant notre moussaka le soir  même !

Vous l’aurez compris la gastronomie de l’île fait clairement partie des gros points forts de ce road trip en Crète !!!

♥ Sunset Taverna : Epar.Od. Kastelliou-Kefaliou, Kampos (tel : +30 697 747 6551)

Un petit mot sur le Monastère : honnêtement il n’y a pas grand chose à voir. En 5 minutes vous aurez fait le tour mais notons quand même un mini musée avec des objets du quotidien du début du XX° siècle et un point de vue superbe sur une crique voisine.

♥ Monastère de Chrysoskalitissa : entrée 2 €

La plage d’Elafonissi

Si vous cherchez des photos d’Elafonissi sur internet vous trouverez des images de plage de sable rose. Cette coloration est due à la présence de petits bouts de coraux roses qui se mêlent au sable beige. Moi qui pensais trouver une plage rose bonbon, le jour où nous y sommes allés c’était franchement très léger. Il y a quelques années une copine avait trouvé une plage rose flashy… est-ce qu’avec le temps le sable a pris le dessus sur le corail ?!

En revanche, ne faisons pas les difficiles : une plage de sable fin en Crète c’est plutôt rare. Et la température de l’eau (chauuuude) est vraiment appréciable. L’endroit parfait pour les familles car on a pied partout et on peut barboter des heures dans ces eaux presque tropicales ! Donc pour le rose on repassera, mais pour le reste, avouons-le, c’est une chouette plage. Comme pour Falassarna, n’hésitez pas à marcher à droite ou gauche de la plage principale. Plus on s’éloigne du parking et des parasols, moins il y a foule.

 Conseils pratiques pour un road trip en Crète

♦ LA LOCATION DE VOITURE 

Comme je vous l’expliquais déjà dans cet article dédié à mes sites favoris pour préparer mes voyages, pour la location de voiture je passe par le site Liligo !  Ce comparateur de prix permet de trouver une location de voiture au meilleur prix en quelques secondes, en ayant une vue d’ensemble sur les offres des différents sites marchands.

♦ LES PLAGES

Toutes les plages ne sont pas des plages de sable fin comme à Falassarna ou Elafonissi. Parfois vous trouverez des plages de galets et l’entrée dans l’eau se fait souvent par des rochers où les oursins adorent se nicher ! Mais pas de panique, il vous suffit d’acheter des chaussons spécialement conçus pour les activités nautiques et vous pourrez marcher sereinement ! Cela ne coûte que quelques euros chez Décathlon par exemple. Pas très glamour mais terriblement efficace !

♦ LES DISTANCES ET LES ROUTES

Attention en Crètes les distances paraissent courtes sur la carte mais en réalité il ne faut pas se fier aux kilomètres ! En effet en dehors de l’axe Agios Nikolaos – La Canée (soit presque toute la côte nord de l’île), la Crète n’est que montagnes et routes en lacets !!! Nous avons beaucoup roulé dans ces montagnes et il est souvent impossible de dépasser les 40 km/h entre les virages à 180° en bord de falaise, les chèvres qui traversent à leur guise et les ruelles étroites des petits villages.

De même, la Crète n’est pas totalement quadrillée par des routes nationales ! Loin de là. Il y a donc des trajets impossibles à réaliser comme longer la côte sud ! Aucune route goudronnée, parfois quelques pistes compliquées à arpenter. C’est entre autres pour cela que nous n’avons pas fait un tour complet de la Crète car même si on était dans une ville du Sud, il fallait en fait repasser par le Nord pour redescendre vers une autre ville du Sud !!!

♦ LA GASTRONOMIE CRÉTOISE / AU RESTAURANT 

Parmi les spécialités crétoises (ou grecques) vous avez pu lire dans cet article : les dolmadakias, les gemistas, les feuilletés (épinards, fromages, herbes), le souvlaki, les gyros pita, la moussaka, le café frappé et la salade grecque of course.

A savoir :

• Le petit-déjeuner n’est pas la spécialité de la Grèce et donc de la Crète. Les grecs prennent souvent simplement un café. Donc ne vous attendez pas à une farandoles de tartines-beurre-confiture, ce sera plutôt café grec et biscuits secs.

• Dans les tavernes le dessert est souvent offert et amené d’office sur la table à la fin du repas. Pastèque fraîchement coupée, gâteau de la maison, yaourt et miel. Un cadeau plutôt sympa !

• Souvent le raki est aussi offert ! C’est l’alcool local, plus ou moins fort selon sa fabrication (beaucoup de restaurateurs fabriquent leur propre vin et leur propre raki). Généralement le patron vous offre une tournée, et peut même se joindre à vous pour trinquer ! Dans ces cas-là on dit YAMAS (équivalent de notre Tchin). Vous pouvez également offrir une tournée aux voisins de table histoire de vous intégrer.

• Côté prix vous serez surpris de payer si peu pour autant de nourriture et d’une telle qualité, surtout lorsqu’on s’éloigne des zones touristiques et fronts de mer. Nous avons souvent manger copieusement pour une dizaine d’euros seulement, entrée + plat + boisson… et donc dessert offert !

De manière générale on ressent l’hospitalité crétoise dans l’assiette ! C’est coloré, sans chichi, généreux et servi avec le sourire ! Si vous parlez quelques mots de grec alors vous êtes certains de rester au moins deux heures à table car les taverniers viendront papoter et plaisanter avec vous. Sinon, n’hésitez pas à baragouiner quelques phrases sympas en anglais. Les crétois sont très ouverts à la discussion et au partage !

♥♥♥ Vous l’aurez compris, cette première partie de road trip en Crète nous a enchantés ! Attendez de lire la suite dans le prochain article… de belles découvertes à venir !!!